拉萨犬至少有2000年的历史，开始只被饲养来做僧侣或贵族们的宠物。后来作寺院的守卫犬。20世纪前，除原产地西藏以外，很少见到这种犬种。该犬名种来源有两种说法：一种是取自西藏的拉萨，藏语Apso 是“擅吠的守卫犬”之意；第二种说法是藏语apso，因为此犬的被毛象钢丝一样长和硬。
    拉萨犬也被视为神圣之物，认为饲养者死后，灵魂寄附于狗的体内，可给饲养者带来好运。起初欲购买此犬种是不大可能的，后来此贵重犬种被****喇嘛拜访外国官员时，当礼品赠送，才使其能够广泛的传到世纪各地。

    拉萨犬欢快而自信，但对陌生人非常谨慎。雄性拉萨犬肩高约为10~11英寸；雌性略小一些。拉萨犬任何颜色都可以接受，耳朵和胡须带有或没有深色末梢。拉萨犬从肩关节到臀部的距离略大于肩高，肋骨支撑良好，腰部结实，后躯和大腿非常发达。拉萨犬的被毛沉重，直，硬，不是羊毛质或丝质，有足够的长度，且非常浓密。

拉萨犬首选的咬和为钳状咬和或轻微的下颚突出式咬和。口吻长度适中；正方形的口吻是很讨厌的。拉萨犬有着沉重的头部饰毛，垂落在眼睛前，有大量胡须和髭须；脑袋窄，在眼睛后面明显凹陷，不很平坦，但也不拱起或呈苹果状。笔直的前脸有足够的长度。鼻镜为黑色，从鼻镜到眼睛的距离大约为从鼻镜到后脑距离的1/3。

拉萨犬眼睛为深褐色，既不太大而丰满，也不太小而凹陷。耳朵下垂，有丰富的羽状饰毛。

    拉萨犬前腿直；前腿和后腿都有大量毛发覆盖。拉萨犬的足爪有许多羽状饰毛，圆，类似猫足，脚垫厚实。拉萨犬尾巴和有大量羽状饰毛，螺旋状卷在背后，末端可能有纠结。尾巴低垂属于严重缺陷。