蛇在地球上的出现，比人要早得多。30多亿年以前，地面上开始有了最原始的生物。经过长期的进化，生物种类从简单到复杂，从低级到高级，从水生到陆生，到了距今大约3.4亿年前后，出现了真正的陆生脊椎动物，这就是爬行动物。随着时间的推移，这类动物越来越多，种类和数量都达到了最高峰，天上，水里，地面，都有它们在活动着。其中特别是恐龙，非常繁盛，这是爬行动物的黄金时代。在这个时期里，兽类和鸟类的祖先也先后从爬行动物的原始种类中演变出来，蛇、鳖、鳄鱼、蜥蜴的祖先也诞生了。蛇和蜥蜴的亲缘关系最为密切，它们是近亲，蛇是从蜥蜴变来的。在蜥蜴的原始种类里面，有一部分在漫长的进化过程中，适应了新的环境，四肢逐渐退化，形成了一些新的特征，变成了蛇；另有一部分虽然四肢没有了，但由于没有具备蛇的特点，到现在仍然是蜥蜴。例如贵州、云南产的脆蛇蜥和细蛇蜥，就是这一类没有足的蜥蜴。所以，蛇是爬行动物中最年轻的一个分支，也是最后登上生命舞台的适应性很强的爬行动物。　　

　蛇类的栖息环境可分为水生性和陆栖性两种，水生性再可分为淡水和海水。陆栖性蛇科又可分为地面性，树栖性和穴居性三种，蛇是冷血动物，本身是没有温度的，体温随着身边环境温度改变，蛇类的生存温度一般由２０°Ｃ至３５°Ｃ，２５°Ｃ至３０°Ｃ其活动能力最强。一般蛇类在冬季低温时会把身体埋于地下以找寻温度较理想的位置进行冬眠，不同品种的蛇类，冬眠时间长短不同，一般多由十一月开始至三月底。　　
　　
　港台地区近年掀起饲养蛇类作为宠物的热潮，对象多以大形蛇类，尤以蟒科为主。但由于蟒科被列为受保护动物，一般的饲养都情愿舍难取易，转而饲养颜色美丽及温驯的中型品种，例如游蛇科的粟米蛇，锦蛇等。在港台地区近年掀起饲养爬虫宠物的热潮也席卷到沿海开放城市，如广州、深圳、上海、北京、南京等地。至于饲养毒蛇类则属泠门，但在港台和欧美已经有人开始饲养响尾蛇，但没相关专业知识的人不应饲养毒蛇，因为潜伏着死亡的危险。

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